Met de 'dood' van MP3 enorm overdreven, hebben veel mensen zich afgevraagd wat het ogenschijnlijk superieure formaat, AAC, inhoudt. Maar AAC is niet het enige formaat dat er is; er zijn tal van andere indelingen voor audiocompressie die overal beschikbaar zijn.

Is MP3 dood?

MP3 is het populairste audioformaat ter wereld. Het is moeilijk om exacte statistieken vast te leggen, maar de kans is groot dat meer apparaten MP3 ondersteunen dan elk ander audioformaat. De standaard is nog lang niet dood. Integendeel, het patent op de technologie is onlangs verlopen. Fraunhofer Institute for Integrated Circuits, het bedrijf dat licenties voor het patent voor MP3 beheerde, heeft onlangs aangekondigd dat het zijn patentlicentieprogramma zou stopzetten en dat aanbevolen gebruikers naar AAC zouden gaan. Sommige winkels meenden dat de MP3 "dood" was. In feite is het tegenovergestelde waar: het MP3-formaat is nu vrij beschikbaar voor iedereen.

Hoe werkt MP3?

MP3, of MPEG-2 Audio Layer III, is een compressiestandaard voor het coderen van digitale audio. Het gebruikt lossy datacompressietechnieken die niet-essentiële gegevens verwijderen om de grootte van een audiobestand te verkleinen. In vergelijking met audiobestanden die van een CD zijn genomen, kan een MP3 bestanden met maar liefst 95% verkleinen, wat belangrijk is voor zowel bandbreedte als opslag. De standaard richt zich op het verwijderen van audio buiten het bereik van het menselijke gehoor en implementeert principes van menselijke geluidsperceptie, of 'psychoakoestiek', om geluiden te identificeren en te verwijderen die het menselijk oor niet zal missen.

Hoe zit het met AAC?

AAC staat voor Advanced Audio Coding. Het is een eigen systeem voor geluidscompressie dat veel gemeen heeft met MP3. Het was in feite specifiek ontworpen om de opvolger van het MP3-formaat te zijn, en biedt een betere geluidskwaliteit dan MP3 met dezelfde bitsnelheid. Dit betekent dat AAC resulteert in kleinere bestandsgroottes met behoud van dezelfde audiokwaliteit. Het gebruikt dezelfde principes als MP3 voor compressie, het weglaten van onhoorbare geluiden en het elimineren van audio op basis van het psychoakoestische model.

Tegenwoordig worden AAC's gevonden als de audiocomponent van de populaire MPEG-4-videocontainer. Het is ook het standaard audioformaat voor services zoals YouTube en wordt breed ondersteund door Apple en Sony. In tegenstelling tot MP3 is het formaat echter onder patent en moet het een licentie hebben om legaal te gebruiken.

Hoe passen Lossless en Uncompressed Formats in?

MP3 en AAC zijn beide verliesgevende indelingen, waarbij niet-essentiële gegevens worden weggegooid om de bestandsgrootte te verkleinen. Niet alle formaten volgen dit principe echter. Lossless-indelingen zoals FLAC of Windows Media Audio (WMA) comprimeren audio met volledig omkeerbare compressietechnieken die worden gedeeld met het ZIP-algoritme. Dit verkleint de bestandsgrootte met behoud van maximale kwaliteit. Deze indelingen worden echter niet zo breed ondersteund als verliesformaten.

Audio hoeft echter niet te worden gecomprimeerd. Niet-gecomprimeerde formaten zoals WAV en AIFF gebruiken Pulse Code Modulation (PCM) om gegevens zonder wijzigingen op te slaan. Bestanden die op deze manier zijn gecodeerd, zijn groter maar bieden een perfecte reproductie en de grootste flexibiliteit.

Zijn er andere verlieslijdende formaten?

Er bestaat een grote verscheidenheid aan verschillende lossy-formaten, met verschillende mate van populariteit. Open-source formaten zoals "Opus" gebruiken gespecialiseerde technieken om superieure kwaliteit te bieden in vergelijking met AAC, maar de ondersteuning is in vergelijking beperkt. Televisies en dvd-spelers gebruiken vaak het Dolby AC-3-formaat voor hun audio. Een breed scala aan sterk gecomprimeerde telefonieformaten zoals BroadVoice bestaat om digitale telefoongesprekken en voice-over-IP (VoIP) -communicatie te ondersteunen. Er zijn een paar dozijn andere indelingen om aan specifieke niche-toepassingen te voldoen. Maar MP3 komt vaker voor dan al deze andere formaten samen.

Conclusie

AAC biedt een betere kwaliteit / compressieverhouding dan MP3, maar een gebrek aan alomtegenwoordige ondersteuning heeft dit tegengehouden. En nu MP3 gratis is voor openbaar gebruik, zal het waarschijnlijk de komende jaren zijn positie als het dominante lossy audioformaat behouden.

Image credit: Opus-kwaliteitsvergelijking kleurenblind compatibel