Aangezien je waarschijnlijk het grootste deel van je dag binnen het bereik van minstens één microfoon bent, zou je je terecht kunnen verontrusten dat iemand naar je zou kunnen luisteren. Amazon, Google en Facebook, met hun slimme apparaten voor thuisgebruik en smartphone-apps, kunnen je bespioneren, zoals gerucht vaak doet vermoeden, maar dat zijn ze waarschijnlijk niet.

In theorie zijn hackers een groter probleem - ze kunnen net zo gemakkelijk in je microfoon komen als je webcam. Microfoons zijn echter niet echt goudmijnen van gevoelige informatie, dus worden ze helemaal niet gehackt. Over het algemeen is het, gezien het aantal mensen dat naar u zou kunnen luisteren, bijna verrassend dat er niet meer gevallen van zijn gemeld.

Is het gebeurd, toch?

Het korte antwoord is ja: bedrijven en hackers hebben beide toegang gekregen tot de microfoons van gebruikers zonder hun toestemming. Er is slechts één bevestigd verhaal van een smart-apparaat dat per ongeluk spraak opneemt en opslaat, maar er zijn nog twee andere belangrijke gevallen geweest van stiekem gebruik van smartphonemicrofoons.

  • 2014 : Silverpush begon de krantenkoppen te maken voor zijn tamelijk enge gebruik van hoogfrequente (onhoorbaar voor mensen) signalen om advertentie-informatie van slimme tv-luidsprekers naar telefoons over te brengen. Momenteel is dit programma niet actief.
  • 2017 : The New York Times ontdekte dat Alphonso, een bedrijf dat tv-advertentiegegevens verzamelt, luister-software heeft gebouwd in honderden apps, waaronder Shazam. Deze software is niet gericht op menselijke spraak, maar is eerder bedoeld om te luisteren naar herkenbare audio van tv-programma's. Het draait nog steeds, maar elke app die het gebruikt, moet dit in hun privacybeleid bekendmaken. Helaas bestaat er geen uitgebreide lijst van deze apps.
  • 2017 : sommige Google Home Minis ontwikkelden een probleem waardoor ze zichzelf activeerden en alles om zich heen opnamen. Het probleem is snel ontdekt en verholpen en de logboeken zijn verwijderd.

Voor hackers zijn de microfoons van gemiddelde gebruikers gewoon niet het meest interessante doelwit dat er is; de meeste grote hacks van deze soort zijn spionagerelateerd. Webcam-hacks zijn over het algemeen een veel grotere zorg, omdat het veel gemakkelijker is om video's te scannen op interessant materiaal.

Zijn uw apparaten het ontwerp?

Het korte antwoord: bijna zeker niet. Vrijwel elke computer, telefoon en smart home-apparaat die er zijn, moeten uw microfoon standaard privé houden. Slimme huizen luisteren altijd, maar slaan slechts een paar seconden audio op - alles wat je zegt dat niet "Oké Google" of "Hey Alexa" bevat, wordt bijna zo snel verwijderd als je hebt gezegd. Als Facebook je een advertentie voor de tropische vakantie laat zien waar je het net over had, luisterde het niet naar het - het gebruikte gewoon alle andere gegevens die het al over je heeft om erachter te komen wat je denkt.

Natuurlijk kan het gebeuren. In 2014 diende Amazon een patent in voor technologie waarmee de Echo kon luisteren naar trefwoorden en de omringende zinnen om de wensen en voorkeuren van mensen op te vangen. Dit is slechts een "verkennend octrooi", dat bedrijven altijd registreren, zonder ooit door te zetten, maar het toont wel aan dat de mogelijkheid bestaat.

Hoe kwetsbaar zijn mijn apparaten?

Bijna alles is hackbaar. Het is gewoon een kwestie van hoe moeilijk het is om bij de kwetsbaarheid te komen.

  • Computers : het hacken van een computermicrofoon is waarschijnlijk het gemakkelijkst. Relatief ongeschoolde hackers kunnen het doen als ze gewoon wat software op je computer kunnen krijgen.
  • Telefoons : elke app met microfoonrechten kan min of meer horen wat hij wil (hoewel er maatregelen worden genomen om extra beveiliging te implementeren), dus kwaadwillende apps zijn de meest voorkomende inbreuk. Hackers kunnen in uw telefoon stappen en software op andere manieren installeren, maar dat is vrij zeldzaam. De beste gok is hier om de microfoontoestemmingen uit te schakelen voor elke app waarvoor je de microfoon niet vertrouwt / waarvoor je de microfoon nodig hebt.
  • Slimme thuishubs : ondanks de zorgen hebben deze apparaten minder aanvalsvectoren dan computers of telefoons. De meeste aangetoonde kwetsbaarheden vereisen dat iemand fysieke toegang heeft tot of zich binnen het Bluetooth-bereik bevindt, hoewel de bekende Bluetooth-hack grotendeels is hersteld.

Hoe kan ik mezelf beschermen?

Je webcam bedekken is een redelijk goed idee. Ze zijn gemakkelijk te hacken en je wilt niet op iemands shortlist van interessante webcams staan. Het volgen van Mark Zuckerberg's lead en het aanbrengen van een tape op je microfoon zal echter niet werken. Tape stopt geluidsgolven niet.

  • Computers : schakel uw microfoon uit wanneer deze niet in gebruik is. Bepaalde hackers kunnen het weer inschakelen, maar het is gemakkelijker voor hen om gewoon door te gaan naar een langzamere antilope. Als je nog steeds paranoïde bent, is de enige optie om je computer te openen en de microfoon te verwijderen.
  • Smartphone : controleer uw rechten en zorg ervoor dat alleen apps die u vertrouwt, microfoontoestemmingen hebben. Nogmaals, hackers kunnen dit omzeilen, maar tenzij je Edward Snowden bent, is het waarschijnlijk overbodig om je microfoon eruit te halen.
  • Smart Home-apparaat : houd je netwerk veilig, houd je apparaat niet op een openbare plaats en laat geen shifty ogende typen met schroevendraaiers te dicht bij Alexa komen. Voor de Echo kunt u ook de bedrade microfoonstopschakelaar bovenop gebruiken; er is geen manier om het uit te schakelen met software.

Moet ik me zorgen maken?

Je kunt al je microfoons uitschakelen en alles wat slimmer is dan een broodrooster verbieden om je huis binnen te gaan, maar als je binnen een straal van een paar meter van iemand met een telefoon gaat, ben je weer in de ether. Gezien deze realiteit, heeft het geen zin om er te veel zorgen over te maken. Bedrijven verzamelen uw gegevens (nog) niet, hackers denken niet dat uw microfoon erg interessant is, en zolang u geen gemakkelijk doelwit bent, bent u waarschijnlijk niet in groot gevaar.

Zoals met de meeste dingen, zullen we moeten wachten tot er een groot probleem is voordat we een grote oplossing krijgen, dus blijf tot die tijd praten met je robotvrienden.