Smartphones zijn niet alleen gloeiende rechthoeken vol visuele prikkels - ze zijn een draagbaar sensorpakket en een computer, en een groeiend aantal bedrijven zet ze aan het werk voor blinden en slechtzienden. Sommige apps zijn oud nieuws, zoals tekst-naar-spraak en kleurdetectie, maar sommige gebruiken de verbindingskracht van internet en kunstmatige intelligentie om alles te doen, van navigatie tot het herkennen van emoties op de gezichten van mensen.

Hoewel er een groeiend aantal apps beschikbaar is voor Android, is het meest populaire platform voor hands-down ondersteunende apps iOS. Dankzij de ingebouwde functies zoals de VoiceOver-schermlezer, trok de iPhone in het begin veel meer van de toegankelijkheidsbewusten aan, en de meeste vergelijkbare apps zijn er sindsdien voor ontwikkeld. In de afgelopen jaren zijn apps voor het tellen van geld, het lezen van lichtintensiteit en het lezen van barcodes overal opgedoken, maar AI en snel mobiel internet zijn game-changers geweest.

The Machines: Artificial Intelligence

Tekst-naar-spraak en kleurherkenning zijn handig, maar de volgende generatie van oog-eye-apps wordt aangedreven door kunstmatige intelligentie. Apps zoals Microsoft Seeing AI en Envision gaan verder dan eenvoudig scannen en herkennen en het gebruik van machine learning en neurale netwerken om een ​​geheel nieuwe set tools voor visueel gehandicapte gebruikers te ontgrendelen.

AI zien kan bijvoorbeeld mensen herkennen, hun leeftijd raden en u een idee geven van hoe zij zich voelen. Het ontwikkelteam werkt aan het vermogen om u ook te vertellen wat er in een scène aan de hand is. Het kan slechts een kwestie van tijd zijn voordat smartphones continu realtime commentaar kunnen geven over de omgeving van een gebruiker.

Er lijkt geen tekort te zijn aan bedrijven die werken aan de integratie van AI en machine learning in toegankelijkheid, met projecten zoals TapTapSee, AiPoly Vision en zelfs Google Lookout die werkt aan en apps vrijgeeft die telefooncamera's en sensoren gebruiken om de wereld te decoderen.

The Humans: Seeing Eyes

Zo goed als AI momenteel is, het is niet waterdicht en het zal waarschijnlijk niet zo veel helpen in complexere situaties. Wanneer je een probleem hebt dat enige menselijke inbreng vereist, zijn er enkele apps die het voor slechtzienden gemakkelijk maken om in contact te komen met een ziende vrijwilliger. De meest populaire is Be My Eyes, die meer dan een miljoen vrijwilligers crowdsources om 80.000 gebruikers te helpen. Zolang er een fatsoenlijke internetverbinding is, kan de vrijwilliger de camera van de telefoon bekijken en informatie doorgeven aan de gebruiker.

Aira is een nog geavanceerdere service, waarbij een videocameraglazen (vergelijkbaar met Google Glass) wordt gebruikt om een ​​videofeed aan een hulpverlener te geven. Het wordt geleverd met een hoog maandelijks bedrag, maar de agenten zijn getraind, en ten minste Google Glass-technologie kwam ergens van pas.

Navigeren: navigatie-apps

Terwijl navigatiemogelijkheden steeds meer worden ingebouwd in andere apps, zijn er nog steeds een hele reeks apps die specifiek bedoeld zijn om blinde en slechtziende mensen te helpen waar ze moeten zijn. Een van de meest populaire is BlindSquare, een app die je niet alleen "linksaf", "rechtsaf" aanwijzingen geeft, maar je omgeving en aandachtspunten voor jou beschrijft.

Microsoft's Soundscape-app doet iets soortgelijks, zoals ViaOpta Nav, Seeing Eye GPS en verschillende andere. Ze bieden functies zoals het geven van aanwijzingen door middel van trillingen, zodat u memo's kunt opnemen die kunnen worden geactiveerd om op bepaalde locaties af te spelen, en naarmate KI meer en meer geïntegreerd wordt, zullen ze waarschijnlijk zelfs meer realtime informatie gaan geven.

Conclusie: de toekomst van assistentie-technologie

Naarmate de technologie steeds slimmer, kleiner en wijdverbreider wordt, zullen de mogelijkheden voor visueel gehandicapte en blinde gebruikers blijven toenemen. AI en machine learning zijn twee van de meest veelbelovende gebieden, maar het internet of things is ook een interessante ontwikkeling - een netwerk van sensoren rondom en interactie met een blinde gebruiker zou heel wat mogelijkheden openen. Het openen van deze deuren zal niet alleen de gebruikers ten goede komen, maar de samenleving als geheel, waardoor getalenteerde en unieke individuen meer kansen krijgen om mee te bouwen aan de toekomst.