Naast "open-source software" waar we allemaal van hebben gehoord, is er nog een open source-categorie die bekend staat als "open-source hardware" of "open hardware". Het is gemakkelijk om open-source software te begrijpen, maar hoe zit het met hardware ? Hier volgt een eenvoudige uitleg over wat "open-source hardware" is en hoe de samenleving hiervan kan profiteren.

Definitie van open source hardware

Er is zeker geen tekort aan definities van "open-source hardware." Misschien kun je zelfs uit de naam ervan raden dat "open-source hardware" deel uitmaakt van de Open Source-cultuur. Om preciezer te zijn, hier is een goede definitie van opensource.com:

"Open hardware" of "open-source hardware" verwijst naar de ontwerpspecificaties van een fysiek object die zodanig zijn gelicentieerd dat het object door iedereen kan worden bestudeerd, gewijzigd, gemaakt en gedistribueerd.

Hoe is het allemaal begonnen?

Het voor de hand liggende antwoord is dat open-source hardware is gestart als reactie op de steeds groeiende populariteit van open-source software, maar eigenlijk is dit verkeerd. Het is meer precies om te zeggen dat het concept van open-source hardware al eeuwen bestaat; alleen de naam is nieuw.

Bijvoorbeeld, blauwdrukken, schetsen en diagrammen voor meubels en apparaten zijn vaak te vinden in het pakket dat u hebt gekocht. Natuurlijk is er een verschil omdat je meestal niet het recht hebt om het ontwerp dat je krijgt te wijzigen of te verkopen, dus technisch gezien is dit geen open-source hardware, maar het concept is er wel.

Evenzo werden computers in de jaren 70 en 80 verkocht met diagrammen en andere documentatie waarmee gebruikers deze konden aanpassen. Waarschijnlijk was de grootste stap die het begin van moderne open hardware betekende in 2015 toen Sun Microsystems de specificaties van zijn UltraSPARC T1-microprocessor publiceerde.

Nu, 13 jaar later, kun je duizenden open sourceontwerpen online vinden. OpenHardware is bijvoorbeeld een van de plaatsen waar dagelijks nieuwe open hardware-ontwerpen worden gepubliceerd.

Voordelen van Open Source-hardware

De voordelen van open-source hardware zijn talrijk. Sommigen van hen omvatten:

  • Hiermee wordt nieuwigheid voor iedereen toegankelijker. Het grootste voordeel van open-sourcehardware voor de samenleving is dat het vooruitgang genereert door nieuwe ontwerpen toegankelijk te maken voor iedereen die geïnteresseerd is. Wanneer hardware-ontwerp vrij toegankelijk is, maakt dit het ongetwijfeld populairder.
  • Leidt tot verbeterde ontwerpen. Wanneer iedereen het ontwerpdiagram kan zien, zijn ontwerpfouten gemakkelijker op te merken en zijn ontwerpverbeteringen waarschijnlijker. In feite kan dit levens redden - denk maar aan alle eigen productontwerpen, zoals auto's, die als gevolg van een ontwerpfout mensen hebben gedood!
  • Opent nieuwe markten. Hoewel het gemakkelijk te begrijpen is waarom fabrikanten niet enthousiast zijn over het gratis openbaar maken van hun intellectuele eigendom, kan het feitelijk andersom zijn. Wanneer uw klanten toegang hebben tot het ontwerp van uw product en ze wijzigingen kunnen aanbrengen, kan dit een factor zijn bij het maken van een aankoop. Heel vaak houdt een klant van een product, maar er zijn aspecten waar hij of zij niet gelukkig mee is. In dergelijke gevallen waarin een gebruiker wijzigingen in het product kan aanbrengen omdat het open ontwerp dit toestaat, kan hij of zij overwegen dit product te kopen.

Open-source hardware heeft een enorm potentieel. Het is misschien nog niet zo populair als open-source software, maar dit zal de komende jaren veranderen. Met de vele voordelen die open hardware biedt voor de samenleving, zal het zeker mainstream worden - het heeft gewoon tijd nodig om vaart te krijgen!

Afbeeldingscreditium: Open Hardware Summit 2013