Toen 3D-printen voor het eerst uitkwam, dachten de meeste grote publicaties na of deze nieuwe technologie slechts een modegril was, of dat het de koers van de wereld zoals we die nu kennen zou veranderen. Niemand heeft conclusies bedacht, maar het lijkt erop dat de algemene consensus is dat 3D-printen hier blijft. Als de verspreiding van 3D-printers onvermijdelijk is, hoe ziet de toekomst van deze prachtige apparaten er dan uit? Worden productieprocessen uiteindelijk vervangen door 3D-printers? Om dit te weten te komen, moeten we duiken in de wereld van 3D-printen en zien wat het tot nu toe heeft gedaan, en vervolgens conclusies trekken op basis van onze bevindingen.

Wie gaat 3D-printers gebruiken?

Naar alle waarschijnlijkheid blijven 3D-printers nieuwe en interessante toepassingen vinden. 3D-printen wordt echter bijzonder nuttig, vooral op medisch gebied. Ze bieden een goedkope manier om speciale afgietsels, heupprotheses en andere protheses te reproduceren. Natuurlijk zijn ziekenhuizen niet de enigen die geïnteresseerd zijn in deze beestjes. Ruimtetechnici vinden 3D-printen ook zeer nuttig op hun gebied! Ze geloven dat 3D-printen misschien precies datgene is dat ze nodig hebben om andere hemelwerelden te koloniseren.

Afgezien van deze ambitieuze doeleinden hebben 3D-printers ook een thuis gevonden in de woning van de hobbyist. Een 3D-printer kan hen helpen verzamelobjecten en objecten te maken waar ze dol op zijn. Alles, van speelgoed tot wapens, is voortgekomen uit deze nieuwe technologie en dat is nog maar het topje van de ijsberg. Deze printers hebben zelfs een nichemarkt in de culinaire kunsten gevonden!

In de nabije toekomst kunnen we bio-engineering en andere geavanceerde wetenschappelijke velden met 3D-printers zien, net zoals deze mensen. Vanwege het grote aantal toepassingen waarin deze technologie kan worden gebruikt, is het twijfelachtig of 3D-printen ooit echt zal sterven. Zodra je een kolos loslaat, is er geen einde aan te maken!

Hoe zit het met de productie?

Ik betwijfel of 3D-printing zelfs een klein deel van de productiesector kan vervangen. Misschien in zeer technische toepassingen (zoals het maken van CPU's en andere computerhardware), zal dit de huidige moderne productietechnieken overtreffen. Er zijn twee voorwaarden waaraan voldaan moet worden om 3D-printen mogelijk te maken voor massaproductie:

  1. Ze moeten objecten sneller produceren dan conventionele productieprocessen.
  2. Ze moeten compatibel zijn met een uiteenlopende hoeveelheid materialen, die ook goedkoper moet zijn dan ze op dit moment zijn.

Natuurlijk is het vooruitzicht van het vervangen van productieprocessen door 3D-printers niet zo ver gezocht. Het kan echt werken. En als dat het geval is, zien we waarschijnlijk een daling van het aantal gespecialiseerde fabrieken (en vervuiling) op wereldwijde schaal. De productieprocessen van vandaag kunnen worden ontworpen om één bepaald ding te produceren (dwz een Mercedes-fabriek kan alleen Mercedes-auto's produceren, maar geen pennen en paperclips). 3D-printers zouden deze hindernis wegnemen en kleinere fabrikanten toelaten zich aan te passen aan veranderingen in de markt. Het risico van het starten van een fabriek zou bijna onbestaande zijn totdat de markt volledig verzadigd is. We hebben praktisch een nieuwe grens met een ongelofelijke hoeveelheid consumentenkeuzes.

De Refutatie weerleggen

The Technology Review heeft een artikel geplaatst over hoe 3D-printen "de weg van de virtuele realiteit zal gaan". Ondanks het feit dat veel concepten in virtual reality (zoals augmented reality) op grote schaal worden gebruikt door technologieën die het vervangen, is er enige verdienste aan wat schrijver Christopher Mims zei. Maar hier zijn een paar redenen waarom ik denk dat 3D-printen geen dinosaurustechnologie zal worden:

  • We kunnen niet werken in de veronderstelling dat 3D-printen blijft zoals het nu is. Het is een technologie die voortdurend evolueert, net als elke andere technologie. De eerste iteraties betroffen het maken van objecten uit lagen geëxtrudeerd en verwarmd plastic, maar we zien nu 3D-printers die metalen objecten kunnen maken. Zeker, het is op dit moment geen bruikbare technologie voor elk gebruik, maar dat zal sommige mensen er niet van weerhouden om te proberen goedkopere manieren te vinden om dingen af ​​te drukken.
  • Mims maakt een geweldig punt over hoe het afdrukken van dingen uit plastic iets minder is dan het bouwen van dingen uit hout, en dat we eigenlijk meer, niet minder, houten voorwerpen kunnen zien. Hoewel dit waar is, kunnen we het feit niet verdoezelen dat veel industrieën deze materialen nog steeds nuttiger vinden dan hout. Immers, heupprothesen kunnen niet van eik worden gemaakt.

Het zou geweldig zijn om hier een volledige discussie over te hebben, en daarom nodig ik u nu, de lezer, uit om hieronder op dit artikel te reageren!