Als je op de hoogte blijft van technisch nieuws, heb je ongetwijfeld alle hype rond Wolfram | Alpha gezien, de nieuwe, niet-precies-zoekmachine die grote golven maakt in de webzoeksector. Uw traditionele zoekmachines zoals Google, Yahoo, MSN enz. Werken allemaal op hetzelfde basisprincipe: het vinden van webpagina's op basis van trefwoorden. Wolfram | Alpha gaat niet over het aanbieden van webpagina's aan de gebruiker, het gaat erom informatie aan de gebruiker te verstrekken.

Laten we zeggen dat u Google opent en een zoekopdracht invoert zoals 'Princess Bride Cast'. Je krijgt resultaten die linken naar verschillende pagina's met informatie over wie in dat filmische meesterwerk zat. Het ziet er waarschijnlijk ongeveer zo uit:

Best goed, toch? U hebt een lijst met pagina's die waarschijnlijk alle informatie bevatten waarnaar u op zoek bent.

Wolfram, aan de andere kant, geeft je niet de pagina's met de info, het geeft je de info! Diezelfde zoekopdracht in Wolfram geeft resultaten als deze:

Deze benadering van zoeken opent allerlei mogelijkheden. Wil je de bevolking van Guam kennen? Hoeveel milliliters in een gallon? De huidige tijd in Dublin? De straal van de zon op werven? Natuurlijk kan het geen zoekopdrachten aan die eenvoudigweg niet logisch zijn (het kon niet helemaal achterhalen wat ik bedoelde met "Bugrit! Millenium hand and shrimp!").

U kunt zelfs het weer, voorraadwaarden en wiskundige formules, zoals deze, opzoeken:

Het op deze manier verstrekken van informatie is een flashback naar die oude sciencefictionfilms waar een personage naar een terminal loopt en het iets als "Computer, hoe lang duurt het voordat we Alpha Centauri bereiken?". De makers van Wolfram | Alpha hebben dit aangehaald als een directe inspiratie achter het ontwerp van hun systeem. Waarom niet? Met de enorme hoeveelheid informatie die beschikbaar is voor ons, waarom de computer dan niet laten sorteren en verwerken om ons precies dat te geven wat we nodig hebben?

Firefox-add-ons

Nu u een goed idee hebt hoe en waarom u Wolfram moet gebruiken, laten we het dan integreren in Firefox voor eenvoudige zoekopdrachten. De eerste is een gewoon oud zoekvakitem waarmee u Wolfram kunt gebruiken in het zoekvak in de rechterbovenhoek van uw browser. De Wolfram | Alpha-extensie kan eenvoudig worden geïnstalleerd volgens de instructies op de pagina en is meteen klaar voor gebruik.

Bij de andere extensie die ik probeerde, werd een iets andere benadering gekozen. Wolfram | Alpha Google integreert Wolfram | Alpha-resultaten in bestaande Google-resultaten, waardoor beide opties naast elkaar staan, zoals hieronder weergegeven.

WAARSCHUWING: Vooruitzichten!

Veel van de artikelen rondom Wolfram | Alpha hebben het afgeschilderd als een Google-moordenaar. Ik denk dat dit extreem onnauwkeurig is. Om te beginnen hebben de twee heel andere doelen. Natuurlijk gebruiken velen van ons Google om informatie te vinden, maar we gebruiken het ook om afbeeldingen, bestanden, nieuws, artikelen, recensies en natuurlijk webpagina's te vinden. Al deze dingen waar Wolfram eenvoudigweg niet voor ontworpen is. Noem het een moordenaar van Google is hetzelfde als zeggen dat de populariteit in skateboards de truckindustrie zal doden. Natuurlijk, beide kunnen je van A naar B brengen, maar het zijn twee verschillende dingen met verschillende gebruiken.

Dat gezegd hebbende, ik ben tot nu toe erg onder de indruk van de mogelijkheden van Wolfram | Alpha. Het heeft zeker het potentieel om enkele van de eenvoudigere vragen weg te halen bij Google, maar zolang het een "computationele kennis-engine" blijft, hebben we nog steeds de goede oude zoekmachines.