Als je al sinds het midden van de jaren negentig technologie hebt gevolgd, zou je waarschijnlijk de "denk" -computers van IBM vaag herinneren en hoe ze de voorspel leken te zijn in wat mogelijk een revolutie zou kunnen worden in informatieverzameling en logica-verwerking. Nadat "Deep Blue" Gary Kasparov in 1996 versloeg bij het schaken en "Watson" in 2011 een game van Jeopardy won, werd duidelijk dat computers bestemd waren voor iets dat groter was dan het volgen van eenvoudige instructies. We komen dichter bij het creëren van digitale hersens, en zullen het misschien beter gaan doen als gevolg hiervan. Maar wat zijn de implicaties van deze enorme supermachines? Kunnen we kankeronderzoek echt versnellen tot het vinden van een remedie met de hulp van mega "denkers" zoals Watson?

Wat is Watson?

Als je absoluut in de war bent door wat hierboven is gezegd, is het misschien tijd voor een korte introductie. Watson is een supercomputer die door IBM is ontwikkeld en die bestaat uit het doorzoeken van enorme hoeveelheden gegevens om vragen te beantwoorden die zeer complex en moeilijk te beantwoorden zijn binnen een korte tijd. Uiteindelijk was het de bedoeling van IBM om een ​​computer te maken die onderzoekers kon helpen door verbanden te leggen die ze anders niet zouden hebben gezien in een tijdsbestek dat veel korter is dan wat een mens zou kunnen bereiken. Deze "denkende" computer was te zien in een spelshow genaamd Jeopardy in februari 2011, waar het land door een aardverschuiving won en zijn hoofdprijs van $ 1 miljoen claimde.

Dit was een opmaat voor wat later de ultieme bestemming van Watson zou worden, wat op 28 augustus 2014 naar boven kwam toen IBM begon met het aanbieden van computertijd aan Watson in de handel. Onderzoekers kunnen nu Watson vragen stellen en proberen verbindingen te leggen met dingen zoals de effecten van bepaalde eiwitten op het lichaam in een zeer korte tijd. Onderzoek dat enkele maanden of zelfs jaren zou hebben geduurd, kan worden verkort tot slechts enkele dagen.

Wat maakt Watson speciaal?

Watson is een computer die een ongewone hoeveelheid stroom gebruikt voor een computer. Hoewel het niet een van de grootste supercomputers is, pakt het nog steeds een stomp uit in zijn hardware: 2.880 POWER7-processorcores en 16 terabytes RAM. Elke kern heeft vier threads, waardoor deze met indrukwekkende snelheid kan presteren.

De database bevat informatie uit encyclopedieën, woordenboeken, thesauri, nieuwsverslagen en literatuur uit verschillende talen. Het begrijpt ook spreektaal en taxonomieën. Dit is uiteindelijk een machine waarvan het doel is om op een menselijke manier gecommuniceerd te worden. Wat het niet heeft in verwerkingskracht vergeleken met de top supercomputers die het goedmaakt met een indrukwekkend vermogen om 'menselijke taal' te begrijpen. Koppel dit aan het vermogen om hypothesen te vormen, en je kunt nu zien waarom onderzoekers in de gezondheidszorg erg enthousiast zijn!

Kunnen Supercomputers kanker genezen?

Op dit moment is een supercomputer niet autonoom genoeg om zelf onderzoek uit te voeren. Desondanks worden computers zoals Watson ideale onderzoeksassistenten. Het vermogen om 500 GB per seconde of meer te doorzoeken, is ongehoord bij de mens. We profiteren uiteindelijk van het vermogen om op machines te vertrouwen om veel van ons denken voor ons te doen. We zullen nog jaren een belangrijke rol spelen in het onderzoeksveld, maar het gromwerk van het zoeken door medische en wetenschappelijke literatuur zal in korte tijd transformeren in de taak van een computer.

De hardware die werd gebruikt om Watson te bouwen kostte ongeveer $ 3 miljoen, wat vrij goedkoop is in termen van wat een grote industriële onderzoeksorganisatie zich kan veroorloven. Het is zeer waarschijnlijk dat grote onderzoekers simpelweg het deeg eruit gooien om hun eigen Watsons onder hun duim te houden.

Andere toepassingen voor Watson

Watson is niet alleen een favoriete held die kanker geneest. Het kan voor verschillende doeleinden worden gebruikt, zoals strafrechtelijke onderzoeken, recepten en vele andere dingen waarvoor het gebruik van supercomputers nog moet worden toegepast. Dit is een videoadvertentie voor de commerciële aanbieding van "Watson Discovery Advisor" van IBM:

Kun je een nieuwe manier bedenken waarop we Watson kunnen gebruiken? Reageer hieronder met uw ideeën!