Regeringen zijn berucht vanwege hun onvermogen om de nieuwste technologische vooruitgang bij te benen, behalve wanneer dit van invloed is op missiekritieke operaties. Dit kan niet waarder zijn dan in de 21e eeuw, waar de wereld in de eerste tien jaar getuige was van een massale overstap naar breedband, de komst van smartphones en de opkomst van goedkope bandbreedte en opslag.

Deze snelle vooruitgang heeft een aantal uitdagingen gecreëerd die bijzonder hard zijn geweest voor de Amerikaanse overheid, die in september 2016 heeft besloten om een ​​gepensioneerde generaal te benoemen als eerste cybersecurity-chef. Hoewel er veel gebieden zijn waar de Amerikaanse overheid zeer krachtige technologie voor heeft, zijn er ook veel dingen die niet op hun plaats zijn in een land dat het hoogste bbp ter wereld kent.

1: Nucleaire faciliteiten werken nog steeds op floppydisks (uit de jaren '70)

Toen de floppydisk voor het eerst in 1973 verscheen in IBM's 3740-gegevensinvoersysteem, mat hij een enorme acht centimeter in de breedte. De schijf zag niet wijdverspreid gebruik tot halverwege de jaren '70 toen de Series / 1 16-bit "minicomputer" langs kwam.

Dezelfde computer (en de floppy disks die nodig zijn om data van te transporteren) worden nog steeds gebruikt voor de nucleaire commando- en besturingssystemen van de overheid. Dit klinkt misschien raar, maar het is een beetje logisch als je bedenkt dat nieuwere systemen gemakkelijker op afstand kunnen worden gehackt (als ze natuurlijk verbonden zijn met internet). Toch is het onderhoud van hardware die niet eens meer wordt geproduceerd (IBM trok de Series / 1 uit marketing terug in 1988) erg duur, omdat vervangende onderdelen moeilijk te vinden zijn.

2: De afdeling Schatkist gebruikt nog steeds de assemblagecode

De assemblagecode (ASM), die voor het eerst in 1949 op de markt kwam, heeft invloed gehad op de manier waarop computers tegenwoordig werken. Het is de grootvader van elke andere computerprogrammeertaal en wordt tot op zekere hoogte nog steeds gebruikt bij het maken van kernel-niveausoftware.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën vertrouwt er nog steeds zwaar op. Niemand kwam eraan deze status-quo te veranderen, wat betekent dat overheidsmedewerkers die de software aanpassen die deze specifieke afdeling bestuurt, te kampen hebben met code die er als volgt uitziet.

Het "Business Master File" van de schatkist, dat wordt gebruikt om belastinggegevens voor afzonderlijke bedrijven bij te houden, komt hetzelfde probleem tegen. Naast het werken aan een zeer gedateerde programmeertaal, draait dit bepaalde record op een mainframesysteem dat minder krachtig is dan de eerste iPhone en groter dan de gemiddelde slaapkamer.

Begrijp me niet verkeerd: ASM is net zo efficiënt (en in de meeste gevallen zelfs nog meer) als zijn opvolgers, maar het feit dat het erg ingewikkeld en uiterst moeilijk is om mee te programmeren, maakt het in dit specifieke geval meer problemen dan het waard is .

3: Veterans Affairs gebruikt COBOL voor de belangrijkste functies

COBOL is uitgevonden in de late jaren 50 met als doel het gemakkelijker te maken om zaken te doen met computers. COBOL is een programmeertaal die enkele van de belangrijkste aspecten van de VA-afdeling binnen de Verenigde Staten blijft beheren.

Hoewel meer bijgewerkte versies nog steeds hun weg vinden naar zakelijke kringen, blijft de VA de versie gebruiken die het eerst heeft aangenomen toen het voor het eerst met het gebruik van computers begon. Alles, van human resources tot voordelen voor veteranen, blijft een systeem gebruiken dat werd geïmplementeerd toen Elvis Presley nog albums opnam.

4: Het Department of Transportation vertrouwt op Classic ASP.NET om gevaarlijke stoffen te traceren

Active Server Pages was een add-on voor IIS (het webhostingplatform van Microsoft) waarmee ontwikkelaars websites konden maken die goed met Microsoft-producten werkten. Het plan kwam niet noodzakelijkerwijs uit (de meeste websites vertrouwen op PHP) waarschijnlijk vanwege het feit dat hosts licentiekosten zouden moeten betalen om IIS te gebruiken.

Het Department of Transportation lijkt de memo niet te hebben gekregen, omdat ze de klassieke ASP blijven gebruiken, hoewel Microsoft al is gestopt met het ondersteunen ervan. Dit brengt een aantal beveiligingsproblemen met zich mee, wat een groot probleem is wanneer u rekening houdt met het feit dat dit systeem gevaarlijke stoffen die door het land worden vervoerd volgt en daarover rapporteert.

Het goede nieuws is dat het Government Accountability Office aangeeft dat er plannen zijn om dit systeem uiterlijk in 2018 te vervangen.

Conclusie

Hoewel het misschien waar is dat regeringen de neiging hebben om te strijden om technologie in te halen, is het evenzeer waar dat we niet per se haast hebben om vast te stellen wat niet kapot is. In sommige van de bovengenoemde gevallen geef ik de schuld dat de overheid sinds hun komst computers gebruikt om informatie op te slaan en over te dragen. Natuurlijk zullen er kleine percelen zijn die dezelfde computers gebruiken als waarmee ze zijn opgericht.

Vergelijk de situatie met die van Europese landen: hoewel ze in het algemeen wat meer op de hoogte zijn van hun systemen, kan dit grotendeels worden toegeschreven aan het feit dat de meeste regeringen tot eind jaren 90 een inherent wantrouwen hadden tegenover computers. Leuk feit trouwens: de National Health Service in het Verenigd Koninkrijk maakt nog steeds gebruik van Windows XP.

Wat is de oudste computer die je in een overheidsgebouw hebt gezien? Vertel ons in een reactie en vergeet niet om het land te specificeren!